Através da descrição e análise das relações dos homens com o universo vegetal envolvente, este livro mostra como a natureza é material e simbolicamente apropriada numa cultura africana da Guiné-Bissau.

A abordagem do modo como as plantas são pensadas e manipuladas nas práticas sociais quotidianas e nos momentos rituais permite entender a importância de cosmologias e concepções médicas, mágicas e ambientais que garantem a continuidade num contexto pós-colonial marcado por mudanças sociais e económicas decorrentes da progressiva mercantilização e por alterações religiosas advindas da islamização.

O relato etnográfico apresentado estende-se igualmente ao universo das crianças e aos processos de compreensão e transmissão dos conhecimentos sobre a natureza, e é complementado por um estudo aprofundado das variações individuais, de acordo com o género, a idade e as experiências escolares, nas formas de classificar as plantas.