João Medina nasceu em Moçambique, licenciou-se em Filosofia na Universidade de Lisboa e doutorou-se em Sociologia na Universidade de Estrasburgo. Entre 1970 e 1974 ensinou na Universidade de Aix-en-Provence, tendo leccionado depois em universidades na Alemanha, em Itália, nos Estados Unidos, no Brasil e em Moçambique. Actualmente é professor catedrático de História na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa.
É autor de vasta obra distribuída pela historiografia – dirigiu uma História de Portugal, em 15 vol. –, pelo ensaio e pelo romance – A Ilha Está Cheia de Vozes.